Canarias es la región de la Macaronesia con mayor número de contaminantes en sus suelos

•    La ULPGC lidera el estudio de los contaminantes orgánicos en los suelos agrícolas de la Macaronesia analizando la presencia de 310 plaguicidas y compuestos
•    Este estudio, sin precedentes, pone de manifiesto la necesidad de promover programas de vigilancia de los suelos y limitar los residuos dado que actualmente no existen ni a nivel continental ni local en estas regiones

Canarias es el Archipiélago de la Macaronesia con mayor número de contaminantes, de acuerdo con un estudio de investigación realizado en los suelos agrícolas de la Macaronesia.

Este trabajo de investigación de la ULPGC y el ITC ha sido publicado en la revista internacional ‘Environmental Pollution’ titulado ‘Estudio comparativo de contaminantes orgánicos en los suelos agrícolas de los archipiélagos de la Macaronesia’ y firmado por los investigadores de la Unidad de Toxicología de la ULPGC Andrea Acosta Dacal, María Eugenia Hernández Marrero, Cristian Rial Berriel, Manuel Zumbado Peña, Luis Alberto Henríquez Hernández, Luis Domínguez Boada y Octavio Pérez Luzardo, junto a los investigadores del ITC Ricardo Díaz Díaz y María del Mar Bernal Suárez.

En esta región se llevó a cabo este estudio sin precedentes, en el que se analizaron 310 contaminantes orgánicos, incluyendo plaguicidas, contaminantes orgánicos persistentes y compuestos emergentes como fármacos y rodenticidas anticoagulantes, en suelos agrícolas recogidos entre los años 2018 y 2020.

Los compuestos más detectados fueron plaguicidas, principalmente fungicidas e insecticidas. Las Islas Canarias presentaron el mayor número de residuos, con concentraciones especialmente elevadas de metabolitos del DDT, un plaguicida organoclorado ya prohibido en agricultura y del que se abusó en el pasado en este archipiélago, además del plaguicida de reciente uso óxido de fenbutatin. 

Canarias tiene la peculiaridad de que su agricultura de proximidad está caracterizada por la coexistencia de diferentes tipos de cultivos durante todo el año, lo que favorece que se acumulen diversos productos fitosanitarios en un mismo terreno. Por su parte, Cabo Verde, el único archipiélago no europeo de la región, tiene los suelos agrícolas menos contaminados, lo cual puede deberse a su agricultura tradicional y familiar con apenas uso de fitosanitarios.

Contaminantes orgánicos 
  
La presencia de contaminantes orgánicos en el suelo es una de las principales preocupaciones medioambientales. La cantidad y variedad de compuestos que pueden contaminar los suelos es abrumadora y las vías de contaminación muy diversas. De un lado, los plaguicidas al aplicarse directamente al suelo o de forma indirecta debido a su aplicación en las partes aéreas de los cultivos que llegan al terreno por su lavado con la lluvia o el propio riego. Por otro lado, compuestos de origen industrial pueden acabar en los suelos por proximidad de las parcelas a los centros urbanos industrializados. 

A ello se añaden los compuestos o emergentes como los fármacos, cuya principal vía de entrada es de forma colateral durante el riego con aguas regeneradas y/o la fertilización con estiércol o lodos de depuradora. También hay que tener en cuenta el posible transporte a larga distancia de los contaminantes orgánicos globales, como los compuestos orgánicos persistentes en su mayoría prohibidos o regulados por el Convenio de Estocolmo.

La Macaronesia es un grupo de archipiélagos oceánicos situados en el noreste del océano Atlántico que comprende cuatro archipiélagos habitados: Azores, Madeira, las Islas Canarias y Cabo Verde. Estas islas comparten su origen volcánico, su gran diversidad zoológica y botánica, y sus climas suaves y templados. Además del turismo, en estos archipiélagos la agricultura es una actividad económica importante y tradicional que además les permite autoabastecerse. 

Primer estudio de contaminantes en la Macaronesia

Este es el primer estudio sobre los niveles de contaminación por compuestos orgánicos de los suelos agrícolas de la Macaronesia. Hasta la fecha no se habían realizado estudios de monitorización de residuos de compuestos orgánicos en los archipiélagos de Cabo Verde, Azores ni Madeira y muy pocos en Canarias, que además no incluían los mismos compuestos salvo en el caso de algunos plaguicidas y dos de ellos son realizados por el mismo grupo de investigación de la ULPGC. Por tanto, tampoco se había realizado una comparación de los residuos de compuestos orgánicos en los suelos de los cuatro archipiélagos de la Macaronesia.

Los resultados obtenidos, especialmente en Canarias, ponen de manifiesto la necesidad de promover programas de vigilancia de los suelos y de establecer límites máximos de residuos dado que actualmente no existen ni a nivel continental ni local en estas regiones. Además, dejan entrever que una agricultura más sostenible y con menor uso de fitosanitarios, deseablemente ecológica, debería ser el objetivo. Para ello, pueden fomentarse las soluciones de biorremediación para los suelos más contaminados con el fin de acelerar la transición.
  
La revista de investigación que publica este trabajo ‘Environmental Pollution’ tiene un factor de impacto de 8,071 y se sitúa en el puesto 23 de 274 en Ciencias Ambientales (cuartil 1, Q1). Se trata de una revista internacional que publica trabajos de investigación de alta calidad sobre todos los aspectos de la contaminación ambiental y sus efectos en los ecosistemas y la salud humana, y que aporten nuevos conocimientos para ayudar a abordar los problemas relacionados con la contaminación ambiental a escala regional o mundial.