Investigadores de la ULPGC indagan sobre la presencia de metales tóxicos y elementos de ‘tierras raras’ en no fumadores, fumadores convencionales y usuarios de cigarrillos electrónicos

*Los investigadores concluyen que no sólo el cigarrillo es una fuente de contaminación de elementos inorgánicos, sino que el electrónico también supone una fuente externa de introducción de elementos de ‘tierras raras’ en nuestro organismo

**’Tierras raras’ es el nombre común de 17 elementos químicos del grupo IIIB de la tabla periódica y están considerados como metales de transición escasos en la naturaleza

Investigadores de la Unidad de Toxicología del Instituto Universitario de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias (IUIBS) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), junto con investigadores de la Universidad de Brasov y Facultad de Medicina y Farmacia ‘Carol Davila’ de Rumanía, suscriben un artículo de investigación en el que indagan sobre la presencia de metales tóxicos y elementos de tipo ‘tierras raras’ en el organismo de personas no fumadoras, fumadores convencionales y usuarios de cigarrillos electrónicos.

La investigación, que se titula “Body burden of toxic metals and rare earth elements in non-smokers, cigarette smokers and electronic cigarette users”, está suscrita por Mihaela Badea, Octavio P. Luzardo, Ana González-Antuña, Manuel Zumbado, Liliana Rogozea, Laura Floroian, Dana Alexandrescu, Marius Moga, Laura Gaman, Mariana Radoi, Luis D. Boada y Luis Alberto Henríquez-Hernández y ha sido publicada en la revista internacional del área de Ciencias Medioambientales ‘Enviromental Research’, con un índice de impacto de 4.732.

La investigación se realizó en el marco de colaboración de la Unidad de Toxicología del IUIBS de la ULPGC con la Facultad de Medicina de la Universidad de Brasov (Transilvania, Rumanía). Un total de 150 personas participaron en el estudio, clasificándolos en tres grupos: fumadores, usuarios de cigarrillos electrónicos y personas no fumadoras. A todas se les tomó una muestra de sangre para determinar la carga de contaminantes inorgánicos en su organismo, además de participar en una encuesta sobre las características de sus hábitos y otros datos de tipo demográfico.

En total, se detectaron 42 elementos inorgánicos en el organismo de los participantes en el estudio, incluyendo oligoelementos, elementos considerados tóxicos por la ATSDR (CDC, Atlanta, USA) y otros elementos menos frecuentes que pertenecen al grupo de las "tierras raras". La aparición de estos elementos "raros", considerados como metales de transición escasos en la naturaleza y que se utilizan en la fabricación de dispositivos electrónicos, se debe a la mala gestión de la basura electrónica.

Los fumadores convencionales presentaban mayores concentraciones en su sangre de cobre, molibdeno, zinc, antimonio y estroncio; mientras que los usuarios de cigarrillos electrónicos presentaban mayores concentraciones de selenio, plata y vanadio. Además, la frecuencia de detección de elementos "raros", así como el número de ellos, fue mayor entre los usuarios de cigarrillo electrónico.

En conjunto, los resultados sugieren que no sólo el cigarrillo es una fuente de contaminación de elementos inorgánicos —algo que ya era conocido para elementos como el cadmio, entre otros—, sino que también el uso del cigarrillo electrónico supone una fuente externa de introducción de elementos inorgánicos, particularmente "tierras raras”, en nuestro organismo.

El papel del cigarro como fuente de incorporación al organismo de metales pesados es conocido ampliamente. Sin embargo, se desconoce qué elementos y en qué cantidad pueden venir vehiculados por el uso del cigarrillo electrónico. Más allá de los elementos inorgánicos clásicos —plomo, mercurio o cadmio—, el desconocimiento acerca de los elementos llamados “tierras raras”, es total, siendo este estudio novedoso en cuanto a diseño y resultados.

• Página web del Instituto Universitario de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias (IUIBS) de la ULPGC